Cutremurul masiv de 7,8 grade din Turcia a provocat mii de morți și mii de răniți, urmat de o replică la fel de puternică de 7,5 grade, aproximativ 12 ore mai târziu, pentru a șterge ceea ce a rămas în picioare și a pus în pericol viața salvatorilor, în timp ce lista morților de până acum a a ajuns la 5.000 de oameni.
Undele seismice au fost detectate în întreaga lume, chiar și de către seismografele din SUA. Motivul pentru care a avut loc un cutremur atât de puternic în această parte a sud-estului Turciei, lângă granița cu Siria, are o explicație științifică, oferită de profesorul de științe geologice Jenny Jenkins, de la Universitatea Durham.
Această zonă specială este situată acolo unde nu două, ci trei plăci tectonice se intersectează. Anatolia, Arabia și Africa. Placa arabă se deplasează spre nord spre Europa, „împingând” placa anatoliană spre vest. Mișcarea plăcilor creează presiune în zonele de falie, iar decomprimarea bruscă a acestei presiuni provoacă cutremure. Acest cutremur special a avut loc probabil pe una dintre faliile mari dintre cele două plăci.
Deși regiunea este adesea afectată de cutremure, acesta le-a depășit pe toate precedentele. US Geological Survey a subliniat că doar trei cutremure mai mari de 6 pe scara Richter au avut loc pe o rază de 250 de kilometri de sit în ultimii 50 de ani. Și pentru că scara Richter este logaritmică, cutremurul actual cu magnitudinea 7,8 a eliberat de două ori mai multă energie decât cutremurul cu magnitudinea 7,4 înregistrat anterior. De fapt, în raport cu cutremurele tipice care au loc în regiune și sunt la 5 Richter, cutremurul de 7,8 Richter a eliberat de 6.000 de ori mai multă energie.
De obicei, avem tendința să ne gândim la cutremure ca venind dintr-un anumit punct, epicentrul. Ele sunt de fapt cauzate de mișcarea în zona defectului. Cu cât cutremurul este mai mare, cu atât zona faliei care s-a deplasat este mai mare. Pentru un cutremur cu magnitudinea 7,8, este posibil să fi existat o mișcare de 190 de kilometri lungime și 25 de kilometri lățime. Cutremurul a provocat pagube materiale la o distanță de 80 de kilometri nord-est de limitele plăcilor tectonice, în timp ce s-a resimțit și la Ankara (815 kilometri), Bagdad (800 kilometri) și Cairo (950 kilometri).
Replicile vin pentru a corecta modificările presiunii plăcilor tectonice și pot continua luni sau chiar ani după cutremur. La 11 minute de la marele cutremur, sud-estul Turciei a fost lovit de două replici cu magnitudinea 6 și 6,7, în timp ce 12 ore mai târziu a venit cu magnitudinea 7,5, mai la nord, dar aproape de falia Surgu. Din punct de vedere tehnic, este suficient de puternic pentru a fi considerat un cutremur separat, totuși se crede că a fost cauzat de primul cutremur. Dar va produce și propria sa serie de replici.
