NASA, Agenția Spațială Națională a Statelor Unite, a realizat o premieră istorică, producând oxigen respirabil pe Marte. Un dispozitiv numit MOXIE, instalat pe roverul Perseverance, a transformat o parte din dioxidul de carbon din atmosfera marțiană în oxigen, suficient pentru a susține un astronaut timp de câteva ore.
Perseverance a aterizat pe Marte în februarie 2021, cu misiunea de a explora craterul Jezero și de a căuta urme de viață trecută sau prezentă pe planeta roșie. Roverul este echipat cu mai multe instrumente științifice, printre care și MOXIE, care este un experiment pentru a demonstra posibilitatea de a produce oxigen pe Marte.
Cum funcționează MOXIE și de ce este important oxigenul pe Marte
MOXIE este un acronim pentru Mars Oxygen In-Situ Resource Utilization Experiment, adică Experimentul de Utilizare a Resurselor In Situ pentru Oxigen pe Marte. Dispozitivul are dimensiunea unui prăjitor de pâine și cântărește aproximativ 17 kilograme. El folosește o tehnică numită electroliză solid-oxid, care separă atomii de oxigen de atomii de carbon din moleculele de dioxid de carbon, folosind electricitate.
Marte are o atmosferă foarte subțire, compusă în proporție de 95% din dioxid de carbon. Acest gaz nu poate fi respirat de oameni și nici nu poate susține arderea combustibililor. Prin urmare, pentru a trimite astronauți pe Marte sau pentru a lansa rachete de pe suprafața sa, este nevoie de o sursă de oxigen.
MOXIE este capabil să producă aproximativ 10 grame de oxigen pe oră, ceea ce este echivalent cu cantitatea necesară pentru un astronaut să respire timp de 10 minute. În prima sa demonstrație funcțională, MOXIE a produs 5,4 grame de oxigen în 60 de minute. În total, MOXIE a produs până acum 122 de grame de oxigen, ceea ce ar putea susține un astronaut timp de aproximativ trei ore.
Ce urmează pentru MOXIE și pentru explorarea spațiului
MOXIE este un prototip pentru viitoarele dispozitive care ar putea produce oxigen la scară mai mare pe Marte. NASA estimează că pentru o misiune umană pe Marte ar fi nevoie de aproximativ o tonă de oxigen pe an pentru fiecare astronaut. De asemenea, pentru a lansa o rachetă care să se întoarcă pe Pământ ar fi nevoie de aproximativ 25 de tone de oxigen.
MOXIE va continua să funcționeze periodic pe parcursul celor doi ani ai misiunii Perseverance, testând capacitatea sa de a produce oxigen în diferite condiții atmosferice și sezoane marțiene. Experimentul va furniza date valoroase pentru planificarea viitoarelor misiuni umane pe Marte.
Producerea oxigenului pe Marte este un pas important pentru explorarea spațiului și pentru visul omenirii de a coloniza alte planete. Dar nu este singurul obstacol care trebuie depășit. Pe Marte există și alte pericole, cum ar fi frigul extrem (temperatura medie este -62 °C), presiunea atmosferică scăzută (care poate afecta circulația sângelui) și radiațiile cancerigene (care pot deteriora ADN-ul). Pentru a supraviețui pe Marte, astronauții vor avea nevoie de mai mult decât oxigen. Vor avea nevoie de tehnologie avansată, de resurse suficiente și de mult curaj.
[SURSA]
