În ultimele luni, au circulat online imagini tulburătoare cu experimente pe maimuțe de la Neuralink, provocând o indignare generalizată în rândul publicului și chiar al cadrelor medicale. Ca răspuns la aceste îngrijorări, autoritățile americane ar fi lansat o investigație pentru a stabili dacă această companie, fondată de Elon Musk, s-a implicat în abuzuri asupra animalelor. Această știre a declanșat o dezbatere aprinsă despre etica utilizării animalelor pentru cercetare științifică și despre potențialele consecințe ale unor astfel de practici atât pentru animalele implicate, cât și pentru cercetătorii înșiși.
Acuzațiile împotriva Neuralink includ rapoarte privind suferința „nejustificată” a animalelor și afirmații privind presiuni din partea conducerii pentru accelerarea testelor. Aceste relatări sugerează că termenele limită strânse duc uneori la greșeli și că animalele pot fi supuse la dureri și suferințe inutile. Ancheta privind aceste acuzații este condusă de Biroul inspectorului general al Departamentului de Agricultură al SUA. Această evoluție a provocat o discuție mai amplă despre etica utilizării animalelor pentru cercetarea științifică și despre consecințele potențiale ale acestor practici atât pentru animalele implicate, cât și pentru cercetătorii înșiși.
Neuralink a fost înființată în 2016 cu scopul de a crea un implant care ar putea face legătura între creierul uman și un computer. Cercetările companiei au, de asemenea, aplicații medicale, inclusiv potențialul de a trata afecțiuni precum paralizia și orbirea cu ajutorul tehnologiei cipurilor. Cu toate acestea, se pare că activitatea Neuralink a dus la un număr mare de decese ale animalelor. Acest lucru a dus la critici și la apeluri pentru o mai mare transparență și supraveghere a practicilor de cercetare ale companiei. Investigația în curs de desfășurare va face probabil mai multă lumină asupra acestor probleme și ar putea duce la schimbări în modul în care Neuralink și alte companii efectuează cercetări pe animale.
Din 2018, Neuralink a provocat moartea a aproximativ 1.500 de animale în timpul testelor, inclusiv a 280 de capre, porci și maimuțe. Majoritatea animalelor au fost șobolani de laborator. Pentru context, unitățile de cercetare americane ucid aproximativ 800.000 de animale în fiecare an. Se pune întrebarea dacă aceste morți au fost cu adevărat necesare și dacă bunăstarea animalelor a fost luată în considerare în mod adecvat în protocoalele de cercetare. Biroul de investigații al departamentului relevant va stabili dacă practicile companiei se aliniază la Legea privind bunăstarea animalelor, care subliniază modul adecvat de desfășurare a testelor pe animale.
În februarie 2022, Neuralink a abordat problema testelor pe animale într-o postare pe blog, declarând că societatea nu se implică în maltratarea animalelor și că cele șase eutanasii au fost efectuate la recomandarea echipelor veterinare de la UC Davis, care sunt partenere cu Neuralink. În ciuda controversei legate de practicile sale de testare pe animale, compania pare pregătită să avanseze cu testele clinice pe oameni.
