Imaginați-vă că sunteți transportați în timp, în era dinozaurilor, într-o pădure umedă și densă, unde insectele zumzăie printre flori, ferigi și conifere. În mod surprinzător, acest peisaj nu se afla într-o zonă tropicală îndepărtată, ci în vestul Antarcticii, un teritoriu cunoscut astăzi pentru ghețurile sale eterne. O descoperire recentă realizată de o echipă de cercetători germani și britanici a scos la iveală un capitol ascuns al istoriei continentului: un depozit de chihlimbar străvechi, rășina fosilizată a unor conifere antice, datând de acum aproximativ 83 până la 92 de milioane de ani.
O Pădure Preistorică în Inima Antarcticii
Chihlimbarul, alături de fosile de rădăcini, polen și spori, oferă dovezi clare ale unei păduri din perioada Cretacicului mijlociu, ce a prosperat cândva în apropierea Polului Sud. Aceste păduri, dominate de conifere, erau asemănătoare celor din zilele noastre din Noua Zeelandă și Patagonia. Această descoperire contestă percepția actuală asupra Antarcticii, dezvăluind un climat cald și umed, capabil să susțină vegetația. Arborii din aceste păduri au fost adaptați să supraviețuiască lunilor de întuneric absolut din timpul iernii, intrând, probabil, într-o stare de hibernare pentru a se adapta la condițiile extreme.
O Fereastră către Trecutul Climei Globale
Înainte de această descoperire, cele mai sudice dovezi de chihlimbar din perioada Cretacicului erau înregistrate în Australia și Noua Zeelandă. Aceasta este prima dovadă că și Antarctica a avut cândva ecosisteme bogate, oferind oamenilor de știință o șansă unică de a studia modul în care un astfel de mediu preistoric a evoluat sub condiții climatice deosebite. Cercetătorii își propun să investigheze mai mult despre ecologia acestei păduri, inclusiv dacă era predispusă incendiilor și ce fel de organisme găzduia.
Antarctica de astăzi, o „pustietate înghețată”, era odinioară parte a supercontinentului Gondwana. Pe măsură ce continentul s-a deplasat spre sud, clima sa s-a răcit treptat. Însă în perioada Cretacicului mijlociu, când temperaturile globale erau mai ridicate, păduri bogate s-au putut dezvolta chiar și la aceste latitudini extreme.
O Descoperire cu Implicații pentru Viitor
Descoperirea acestui ecosistem antic în Antarctica ridică întrebări fascinante despre schimbările climatice, adaptarea vieții la condiții extreme și potențialele rezerve de resurse fosile care ar putea oferi indicii despre trecutul biologic al Pământului. Această descoperire oferă o privire rară asupra unui trecut când continentele și climatul erau foarte diferite, deschizând calea pentru viitoare descoperiri și înțelegeri asupra evoluției mediului înconjurător.
Publicat în Antarctic Research, această descoperire a stârnit un interes global, arătând că Antarctica mai are multe secrete fascinante ascunse sub gheață.
