Timp de decenii, ideea vieții extraterestre a captivat omenirea. Sunt extratereștrii reali? Dacă da, au lăsat vreo dovadă în urma lor? Oamenii de știință caută răspunsuri la aceste întrebări de ani de zile, folosind diferite metode și tehnici.
Cea mai frecventă metodă de căutare a vieții extraterestre constă în efectuarea unei căutări generale. În acest caz, cercetătorii folosesc tehnologii moderne pentru a localiza semne ale oricărui tip de formă de viață în sisteme stelare îndepărtate. Acestea ar putea fi substanțe chimice, semnale sau alte urme – orice lucru care pare ieșit din comun.
Unii oameni de știință aleg să își concentreze cercetările asupra vieții inteligente și a căutării de inteligență extraterestră, cunoscută și sub numele de SETI. Ei fac acest lucru căutând semnale, cum ar fi undele radio și luminoase care călătoresc prin galaxii și care ar putea fi emise de forme de viață inteligente pentru a comunica cu alte ființe vii. Un exemplu în acest sens ar fi mesajul Arecibo, pe care omenirea l-a trimis deja în spațiu în încercarea de a lua contact cu alte civilizații.
O altă abordare, încă insuficient explorată, este căutarea de artefacte extraterestre (SETA). Scopul acestei cercetări nu este de a găsi ființe inteligente vii, ci mai degrabă orice rămășițe pe care acestea le-ar fi putut lăsa în urmă. Aceste artefacte extraterestre ar exista cel mai probabil dacă extratereștrii au reușit deja să călătorească prin galaxiile noastre sau prin cele din apropierea noastră.
Tipuri de artefacte extraterestre (SETA)
O lucrare publicată pe arxiv a oferit metodei SETA o nouă șansă. Cercetătorii au prezentat trei tipuri de rămășițe extraterestre pe care le-am putea găsi:
„surface artifacts”: se referă la toate tipurile de obiecte aleatorii pe care extratereștrii le-ar fi putut lăsa în urmă în spațiu. Poate fi vorba de orice, de la o navă abandonată până la resturi materiale obișnuite împrăștiate. Spre exemplu, omenirea a aruncat deja o mulțime de gunoaie în întreaga galaxie prin intermediul misiunilor spațiale din trecut, așa că nu este exagerat să credem că și alte creaturi au făcut același lucru.
„lurkers”: sondele care nu au fost încă descoperite de nimeni se numesc „lurkers”. Nu contează dacă acestea sunt active sau inactive. Acestea ar putea colecta date despre mediul în care se află și le-ar putea transmite unei civilizații extraterestre necunoscute. Sau ar putea fi dezactivate cu mult timp în urmă și să zboare prin întunericul spațiului ca niște deșeuri spațiale.
„interstellar artifacts”: acestea sunt, de obicei, resturi spațiale sau planete care au fost atrase în afara propriului sistem solar de gravitația unei stele în trecere. Acestea pot fi descoperite datorită telescoapelor gigantice și a altor tehnologii, cum ar fi roboții care călătoresc pe Marte.