În anul 2022 multe țări din lume nu au garantat încă drepturile fundamentale ale omului, Ecuadorul devine un far de speranță și dă exemplu prin acordarea drepturilor constituționale animalelor, precum dreptul de a exista. Într-o decizie de referință, curtea constituțională a țării a decis cu o majoritate de 7-2 că fauna sălbatică are drepturi legale clare acoperite de legea constituțională „Drepturile naturii”.
Această decizie a fost rezultatul tragicului caz al unei maimuțe pe nume Estrellita. După ce a fost răpită ilegal din mediul ei natural, Estrellita a ajuns în posesia Beatriz Burbano Proano la vârsta de o lună, unde a locuit în următorii 18 ani. În timpul șederii în familie, a învățat să comunice cu ei prin limbajul semnelor și sunete și a fost considerată un membru al familiei. Estrellita a fost apoi confiscată de autorități și dusă la o grădină zoologică. Acolo, o lună mai târziu, a suferit un infarct și a murit.
Înainte de moartea ei, Burbano a mers deja în instanță pentru a o recupera pe Estrellita, susținând că maimuța se simțea disperată ca a fost luata din mediul ei familiar. Burbano s-a bazat chiar pe date științifice privind proprietățile cognitive și sociale ale speciei (Lagothrix sp.), spunând că Estrellita ar trebui să aibă cel puțin dreptul la libertate fizică și că autoritatea de mediu ar trebui să își protejeze drepturile luând în considerare condiții specifice înainte de a o plasa în grădina Zoologică.
În cele din urmă, instanța a decis că atât Burbano, cât și autoritățile au încălcat drepturile Estrellitei, primul pentru că a scos-o din habitatul său natural și al doilea pentru că nu a recunoscut nevoile animalului înainte de a-l reloca. Astfel, se va trece la o nouă legislație care va proteja mai bine aceste drepturi în viitor.
Domesticizarea și umanizarea animalelor sălbatice sunt fenomene care au un impact uriaș asupra conservării ecosistemelor și asupra echilibrului naturii, deoarece provoacă o scădere treptată a populațiilor de animale.
Este de remarcat faptul că Ecuador a fost prima țară din lume care a recunoscut drepturile naturii la nivel constituțional în 2008.
Deși drepturile naturii sunt consacrate în Constituție, înainte de această decizie nu era clar dacă animalele, ca entități separate, ar putea beneficia de aceste drepturi ca parte a naturii. Instanța a decis că animalele au drepturi care sunt definite și protejate de drepturile naturii. – Hugo Echeverria, avocat de mediu
Decizia clarifică faptul că animalele au dreptul de a exista, de a se dezvolta și de a evolua, în contextul proceselor ecologice. Nu echivalează drepturile lor cu drepturile omului, ci le oferă dreptul de a fi liberi în contextul interacțiunilor ecologice. Aceasta înseamnă că vânătoarea, pescuitul și recoltarea sunt în continuare permise, atâta timp cât se desfășoară în limitele legii – de exemplu, nu la specii pe cale de dispariție – și în modalități care limitează tortura animalului.